A esclerose lateral amiotrófica, conhecida também como Doença de Charcot, é uma doença neurodegenerativa progressiva e fatal. A principal característica dela é fazer com que seus portadores tenham os neurônios motores, células que controlar movimentos voluntários dos músculos, degenerados. Ela pode atingir os neurônios motores superiores, corticais, inferiores, do tronco cerebral e medula.
Como é uma doença irreversível, ela vai, aos poucos, limitando as ações de seu portador. O indivíduo sente dificuldades para se locomover, comer e falar. Conforme ela progride, a pessoa perde a habilidade dos movimentos, não conseguindo ficar em pé devido aos problemas causados na musculatura. Na maioria das vezes, ela atinge pessoas idosas, mas há casos de pessoas que apresentaram os primeiros sintomas na faixa dos 20 anos.
Não existe cura ou tratamento eficaz contra a esclerose lateral amiotrófica. No entanto, um medicamento de alto custo chamado riluzol consegue retardar um pouco a evolução da doença.
A expectativa de vida para as pessoas doentes costuma variar entre 2 a 5 anos, mas há casos em que pessoas passaram por mais anos – apenas 40% dos portadores conseguem passar de 5 anos.
Alguns famosos são afetados pela doença, como Lou Gehrig, Stephen Hawking, Leadbelly, José Afonso, Charles Mignus, David Niven, entre outros.
